Khu vực quảng trường Nation vốn là một bãi rộng. Vào ngày 26 tháng 8 năm 1660, một ngai vàng được dựng ở đây để đón vua Louis XIV và Marie-Thérèse từ Saint-Jean-de-Luz trở về Paris sau lễ cưới. Vì vậy nó có tên Quảng trường Trône, tiếng Pháp trône có nghĩa là ngai vàng.

Năm 1785, bức tường Thuế quan (Fermiers généraux) được xây dựng để kiểm soát hàng hóa vào Paris đi qua khu vực này. Trong thời kỳ Cách mạng Pháp, sau quảng trường Bastille, đây là nơi đặt máy chém. Quảng trường được đổi tên thành Quảng trường Trône-Renversé, có nghĩa quảng trường Ngai vàng sụp đổ.

Khi đó quảng trường còn là một bãi đất hoang vắng. Hai cây cột cao bên trên đặt hai bức tượng của vua Philippe Auguste và vua Saint Louis, tác phẩm của kiến trúc sư Claude Nicolas Ledoux. Phần phía nam, nơi bóng dâm gần tòa nhà cũng do Claude Nicolas Ledoux xây, máy chém được đặt. Không ít nhân vật danh tiếng bị xử tử ở đây, trong đó có nhà thơ André Chénier vào ngày 25 tháng 7 năm 1794. Thi thể của họ được chôn cất tại nghĩa địa Picpus, hiện nay nằm tại Quận 12.

Vào dịp quốc khách Pháp năm 1880, quảng trường được đổi tên thành Quảng trường Nation, có nghĩa quảng trường Quốc gia. Trong đầu thế kỷ 20, rất nhiều lễ hội được tổ chức ở đây. Vào ngày chủ nhật, những người dân ở ngoại ô gần đó tới vui chơi, giải trí bên những ki ốt âm nhạc.